Au-delà de leurs missions de formation, de recherche et d’insertion professionnelle, les universités ont désormais un rôle à jouer pour faire rayonner la science dans l’espace public et rendre les connaissances accessibles au plus grand nombre. Frédéric Sacard a intégré la direction de la communication de l’Université de Montpellier Paul-Valéry en janvier 2023 en tant que responsable des actions sciences-société. « Les liens entre sciences et société reposent sur deux volets », indique-t-il, « la science participative, qui consiste à coconstruire des projets de recherche entre universitaires et membres de la société civile d’une part, et le développement de la culture scientifique auprès d’un public extra académique d’autre part ».

Le rôle des « citoyens chercheurs »

La science participative – on parle aussi de « science citoyenne » – regroupe l’ensemble des dispositifs qui permettent à des citoyens, qui ne sont pas des chercheurs mais qui bénéficient d’une expertise du fait de leur expérience professionnelle ou de leur engagement associatif, de contribuer activement à des projets de recherche aux côtés d’enseignants-chercheurs. « Des particuliers peuvent ainsi participer à la recherche en collectant des données, en contribuant à leur analyse, en participant à la co-construction de projets ou à la diffusion des résultats » précise Frédéric Sacard. À Montpellier, la Maison des sciences et des humanités - Savoirs unis pour un autre développement (MSH SUD), qui regroupe des universités et des laboratoires de recherche, propose un tiers-lieu, « Trait d’union », dont l’objectif est de favoriser la coopération entre les acteurs locaux (notamment associatifs) et la communauté scientifique pour ancrer les recherches dans le territoire et favoriser une transition écologique et sociale en Occitanie. 

Le développement de la culture scientifique 

Dans une société de plus en plus « bruyante », dans laquelle informations, analyses et commentaires pullulent, où les opinions font office de vérités, le rôle des universités est bien de replacer la parole de l’expert au centre des débats. Pour le communicant public, il y a là deux défis : apporter à la communauté scientifique son expertise en termes de diffusion des messages et faire le lien entre les experts et le grand public. À l’Université de Montpellier Paul-Valéry, le service actions sciences-société a commencé par proposer une charte graphique dédiée à la recherche à l’ensemble de la communauté scientifique afin d’augmenter la visibilité et la cohérence des messages. « À Paul-Valéry, nous n’imposons rien. Nous avons préféré la pédagogie », précise Frédéric Sacard. Et les enseignants-chercheurs ont rapidement saisi l’importance de collaborer avec des professionnels pour faciliter la communication scientifique (charte graphique commune pour les colloques, les séminaires recherche, les conférences grand public…).

Développer la culture scientifique à l’attention du plus grand nombre nécessite également des partenariats avec les organes de presse, locaux ou nationaux. Ainsi, l’Université Perpignan Via Domitia (UPVD) a-t-elle signé, en 2024, une convention avec l’hebdomadaire La Semaine du Roussillon, qui a abouti à la création d’une rubrique « Sciences », dans laquelle des enseignants-chercheurs ou des doctorants proposent des articles de vulgarisation scientifique.

J.R.B

Communicant public