« Tu ne t’assoiras plus seul en terrasse l’hiver » ou encore « Tu ne regarderas plus Netflix seul »… Les publicités de la start-up américaine Friend.com ont tout d’un épisode de Black Mirror. Après avoir envahi les espaces publicitaires de New York début 2025, elle introduit son concept de collier connecté en France. Son créateur, l’Américain Avi Schiffmann, s’était fait connaître en 2020 en lançant un site de suivi du COVID. Bien averti des dégâts psychologiques que la pandémie a causé sur les jeunes générations, le voilà qui leur propose un compagnon capable d’écouter leur quotidien et d’interagir avec eux, pour la modique somme de 112 euros environ. Dotée d’un microphone écoutant en permanence les conversations, l’IA “amie” analyse le contexte pour répondre à une question précise, commenter une discussion, encourager ou conseiller, sous la forme de messages via une application… effrayant.

La détresse psychologique, carburant du business model

Pourquoi l’amitié aurait-elle été épargnée par le capitalisme ? Voguant sur des tendances bien réelles et de plus en plus alarmantes, comme le fait que les internautes qui passent le plus de temps à converser avec ChatGPT sont aussi ceux qui sociabilisent le moins avec d’autres humains et montrent le plus de signes de dépendance émotionnelle vis-à-vis du chatbot (1), Friend.com est l’une des nombreuses entreprises de la tech misant sur la détresse psychologique de la génération Z. En France, c’est 64 % de la jeunesse française qui déclare s’être déjà sentie seule, un sentiment permanent pour 30 % des répondants (2). Les différentes applications “d’amis virtuels” sont de plus à la hauteur de leurs attentes : 21 % des participants jugent que les conversations qu’ils ont avec ces outils sont aussi satisfaisantes qu’avec des humains, quand elles ne le sont pas même davantage (pour 10% d’entre eux (3) ).

Des avatars qui masquent le vrai problème

Pour Samantha Rose Hill, chercheuse au Brooklyn Institute for Social Research, le cercle vicieux est en marche : « Les entreprises de la tech ont créé une boucle de solitude infernale. Les compagnons IA ne font pas disparaître la solitude ; ils forment simplement une distraction […]. À terme, cela crée un isolement » (4). Les entreprises spécialisées dans l’intelligence artificielle comme “compagnon de vie”  s’en réjouissent : les utilisateurs devenant toujours plus connectés émotionnellement à ces technologies et prêts à payer davantage pour ces services. Car oui : cette amitié, en plus d’être digitale, n’est pas gratuite...  L’Institut britannique Ada Lovelace met en garde contre les AI friends qui ne sont « qu’un avatar de l’économie de l’attention, créés par des entreprises à but lucratif qui maximisent l’engagement des usagers en proposant des fonctionnalités attrayantes comme l’attention illimitée, la patience et l’empathie ».  Il va falloir rapidement redonner foi en l’amitié aux plus jeunes, pour qu’ils ne soient pas éternellement réduits à… recharger leurs amis !

Célina Milloux Mathez

Journaliste indépendante

celina@belcombe.fr

©ChatGPT